昭和の風景と秋の美しさを堪能　「乗り鉄」ホリプロ南田マネが選ぶ3つの路線

秋の鉄道旅は、旅愁をかきたてられる。

「秋の日はつるべ落としと言われるように、すぐに日が暮れます。とくに吉野の山奥は日の入りが早く、この列車は秋のわびさびを感じられます」

と話すのは、ホリプロのマネジャーで、大の鉄道好きで知られる南田裕介さん（50）。

「乗り鉄」の南田さんが最初に挙げたのが、奈良県中部を走る「近鉄吉野線」だ。橿原神宮前（奈良県橿原市）から吉野（同吉野町）まで約25キロ。

秋、列車はススキの穂が揺れ、民家の庭先に柿の実がなる市街地を抜け、山間に分け入る。やがて列車は、近鉄大和上市駅（同）と吉野神宮駅（同）の間の吉野川に架かる吉野川橋梁を渡る。全長242メートル、吉野の美しい自然と調和し、車窓からの景色は格別だ。

圧巻は夕暮れ時。日が沈んでゆくのにつれ、空の色が刻々と深くなる。オレンジ、あかね、紫──。

「あっという間に日が暮れる、あの感じを味わっていただきたいです」

次に南田さんが挙げる「小湊鐵道」も、秋は儚さを感じさせる。

「昭和にタイムスリップできる鉄道です」

千葉県の房総半島の中ほど、五井（千葉県市原市）～上総中野（同大多喜町）間、全長約39キロのローカル線。

沿線はのどかな里山の風景が広がり、そこを走るのが、ちょっと古いキハ200形やキハ40形など。旧国鉄時代に製造された国鉄型車両だ。

「駅舎もどこも古くて、昔の田舎の風景がいまだある感じです」

列車は地域の住民も多く利用する。部活帰りの学生や、仕事帰りの会社員。休日に、街に買い物に行った帰りに乗っている中学生たちを見るのも、微笑ましいという。

途中の上総久保駅（同市原市）の傍らには、一本のイチョウの大木がある。高さおよそ20メートル、樹齢70年以上。駅は無人駅。秋になると、短い列車がイチョウの大木に寄り添うように止まり、陽光を受けイチョウが黄金色に輝く。

「タイムスリップの演出を、イチョウがしてくれます」

秋の鉄道旅の魅力は、夏のようにテンションが上がるのではなく、落ち着いて行けることだと南田さん。

最後に挙げる「JR木次（きすき）線」も、そんな鉄道。宍道（島根県松江市）～備後落合（広島県庄原市）間、約82キロ。神話のふるさとを走るローカル線だ。

木次線と言えば、出雲坂根駅（島根県奥出雲町）と三井野原（みいのはら）駅（同）間の「3段式スイッチバック」が有名。両駅間は直線距離で約1キロだが、高低差は162メートル。この急勾配を列車は「Z字形」に方向転換しながら上る。全国的に珍しく、JR西日本ではここだけ。

「列車は三井野原駅の手前で、トンネルから抜け山肌を走ります。すると、少し前までいた出雲坂根駅がはるか下に見えます。それがすごいイリュージョン、驚きです」

南田さんが木次線を訪れたのは11年の秋。その時は、出雲坂根駅で途中下車し、町営バスで近くの川にかかる橋まで行って紅葉を眺めた。黄、赤、緑。多彩な色合いの紅葉が、山肌を彩っていたという。

「冬になって沿線に雪が降り積もると、列車は運休になります。秋の鉄道旅は、冬が来る前の楽しみです（笑）」

そして、鉄道好きの私（筆者）がおススメの秋の鉄道を一つ。JR四国の「JR予讃線」だ。高松（香川県高松市）～宇和島（愛媛県宇和島市）間、全長約298キロ。四国北部の海岸線を忠実にたどる鉄道で、海、川、山、そして街と、変化に富んだ車窓の眺めを楽しめる。中でも途中の下灘駅（同伊予市）は、「日本で一番海に近い駅」で知られる。

何もない無人駅のその先の海は、どこまでも青く、どこまでも美しい。見上げると、秋の空が高く澄みわたる。

秋の鉄道旅でしか味わえない、感動がある。