MARAホールディングス、シェールガスを活用したビットコインマイニングのパイロットプロジェクト開始：電力競争を回避し、環境負荷軽減へ

MARAホールディングス（MARA Holdings 旧：Marathon Digital Holdings）は、余剰天然ガスを活用してビットコインマイニング事業を展開するパイロットプロジェクトを開始した。このプロジェクトは、米国テキサス州とノースダコタ州のシェール地域で発電を開始し、25メガワットのマイニング事業を賄うもので、10月8日にロイターに公表された。

この動きは、AIデータセンター間の電力獲得競争が激化している状況下で、暗号資産業界がビジネス戦略を転換し、電力争いを回避する方法を探していることを示している。MARAのCEOであるフレッド・ティール（Fred Thiel）氏は、「AI企業は需要があるため、エネルギーに対してほぼどんな価格でも支払う用意がある。ビットコインマイナーが競争するのは非常に困難だ」と述べている。

MARAは、生の電力供給を直接マイニングに持ち込むことで、競争の一部を回避し、地域の送電網からの高騰する電力価格を避けられるとしている。また、これはMARAが発電を自社所有する初めてのケースであり、業界内でも稀な取り組みである。このプロジェクトは、天然ガスの捕獲と変換に注力するNGONソリューションズ（NGON Solutions）との提携で行われる。

ビットコインなどのエネルギーを大量に消費する暗号資産のマイニングは、近年その二酸化炭素排出量の点で世間の厳しい監視下に置かれており、ニューヨークなどの地域では事業が制限され、業界の電力使用に課税するという連邦政府の提案につながっている。ティール氏は、「私たちは電力網に追加の負荷をかけることを避けたい」とコメントしている。連邦機関は、米国の暗号資産マイニングが総電力消費の最大2.3％を占めていると推定しており、ほとんどの米国の暗号資産マイニング業者は、採掘機器を稼働させるために電力網から電力を購入している。

AIデータセンターにとって物流的に実行不可能な地域、特に遠隔地のシェール盆地や風力発電所で暗号資産マイニングのために電力を生成することは、パイプラインや送電線が不足しているエネルギー生産者にとっても経済的な利益を提供するとティール氏は述べている。「私たちはエネルギー市場をエネルギーのある場所に持ち込める」とティール氏は述べ、MARAが風力発電所に採掘作業を設置して安価な余剰電力を捕らえていることに言及した。

MARAのパイロットプロジェクトは先月始まり、テキサス州とノースダコタ州の独立した独立系石油生産者から天然ガスを購入している。同社は、本来なら「フレアリング」と呼ばれるプロセスで燃やされるはずだったその原料を、近くの小型データセンターを稼働させる電力に変換している。ノースダコタ州とテキサス州のシェール生産者は、原油掘削過程の副産物として放出される天然ガスを頻繁に「フレアリング」している。

MARAのプロセスは、燃やされるか、強力な地球温暖化ガスであるメタンとして大気中に放出される予定だったガスを捕獲するため、MARAは炭素クレジットも生成できると、同社のESGディレクターであるブラッド・トム（Brad Tomm）氏は述べている。

MARAのシステムは移動式で、小型発電機はピックアップトラックの後ろに取り付け可能で、データセンターはセミトレーラーで移動できるコンテナ船に搭載されている。いくつかの小規模な暗号資産マイナーも同様にシェール盆地から直接移動式のオペレーションを行っているが、上場企業がこのようなことを行うのは初めてと考えられている。

当初、これらのサイトはマイニング専用に使用されるが、生成AI などのテクノロジーに必要な高性能コンピューティング（HPC）向けに複製される可能性がある。HPCへの移行が実現するかどうかは、テクノロジー業界が生成人工知能を収益化できるかどうかに一部左右されるだろうとティール氏は述べている。