今治市で開催のビーチスプリントローイング大会と海上自転車競走、地元の魅力を国内外に発信

今治市各地の海でボート競技の大会と海上自転車競走が開かれた

9月29日、愛媛県今治市各地の海で、ボート競技の大会と海上自転車競走が開催され、多くの選手と観客が集まり、盛大なイベントとなった。

ボート競技「ビーチスプリントローイング」大会

鴨池海岸（今治市大西町九王）で開催された「ビーチスプリントローイング」大会は、今治ローイングクラブが主催した。この競技は、2028年のロサンゼルスオリンピックで初めて正式競技に採用されることが決まり、注目を集めている。

競技の内容は、砂浜を走ってスタートし、艇に飛び乗って海岸沖250メートルに設置されたブイを交互に交わし、再び砂浜に戻るまでのタイムを競うショートレースである。大会事務局の野尻雅裕さんによると、この競技は2019年に今治市で日本初の大会を開催し、今回で6回目となる。今大会には中学生から社会人選手まで、61チーム127人が参加。さらに、オーストリアやラトビアからも選手が来日した。

野尻さんは、2018年に香港の大会でこの競技を知ったという。「荒れた波のコンディションで、転覆のリスクもある自然環境の中での競技に新たな可能性と面白さを感じ、国内開催を検討しました」と語る。また、今治市への移住者でもある野尻さんは、「風光明媚で美しい鴨池海岸には魅力がある」と、同地での開催を決めた。

「まだオリンピック競技の方針も完全に固まっていない新しい競技」であることを強調しつつ、国内選手のスキル強化にも可能性を感じているという。「今回の大会では、競技力向上を図るため、オリンピック開催国のアメリカから、世界選手権金メダリストで国の代表でもある選手を招きました」と話す。

当日は2人漕ぎの「ダブルスカル」と4人漕ぎの「クォドルプル」の決勝が行われ、多くの観客から声援が飛び交った。同競技の魅力について、野尻さんは「観客と選手の距離が近く、見える距離で勝負が決まるのが、従来のボート競技にはない魅力」だと述べた。「今治から世界やオリンピックで活躍する日本選手が生まれることを期待しています」と意気込む。

海上自転車競走

同日、織田ヶ浜（東村）では「海上自転車競走」が開催された。この大会は海上自転車競走実行委員会が主催し、今年で10回目を迎える。実行委員長の壷内和彦さんによれば、「サイクリングと造船、ものづくりの街・今治をPRしよう」という目的で始まった大会である。当初は今治城の堀で開催されていたが、コロナ禍を機に海上での開催へと移行し、同会場での開催は今回で2回目となる。

第2回大会からは、自作船でのタイムを競う部門が新設された。地元や近隣県の高校にも声をかけ、地元企業や高校生が思い思いの自作船でタイムを競う。今大会は自作船部門のほか、動力源にインパクトドライバーを使う簡易電動部門が設けられ、自作船部門には11チーム、簡易電動部門には4チームが出場した。

今治市内で永井タタミ店を営む越智伸一さんは、簡易電動部門に初めて出場した。自身が提案する「防災畳」が水に浮くことを生かし、畳の上に自転車の骨組みを組み合わせ、ドリルドライバーで回転するプロペラを設置した。事前の試走では「うまくいった」が、5日前の最終調整でまさかの落水。ドリルドライバーが故障するトラブルに見舞われた。当日は代替のドライバーで挑んだが、水の中でプロペラが抵抗を受けて回転せず、最終的にはほうきとちりとりをオール代わりにして、手こぎでゴールした。「準備を重ねた道具で出場できず、悔しい。来年はリベンジを果たしたい」と悔しさをにじませた。

同部門では高知県の須崎総合高校が優勝し、「沈まずにゴールできて良かった」と喜びを語った。自作船部門では、社内で自転車部を持つ新来島どっく（大西町新町）が5年ぶりに優勝を奪還した。

来年以降の開催について、壷内さんは「もちろん、続けていきたい」と意気込む。「本気の大人たちも挑む中で、高校生にとっても勉強になる機会。高校生部門ができるくらいエントリーが増えてほしい」と呼びかける。

これらのイベントは、今治市の魅力を国内外に発信し、地域の活性化に貢献するものと期待されている。今後も、このようなユニークな競技を通じて、今治市のさらなる発展が期待される。