【日本代表FW上田綺世】勝負の時、確かな手応えとチームへの貢献を誓う

サッカー日本代表は8日、サウジアラビア戦に向けてトレーニングを行った。30度を超える暑さの中で10日に試合を迎えるが、FW上田綺世はクラブで日々やってきたことを代表にも還元したいと力強く話した。

上田は所属するフェイエノールト（オランダ）で、先月22日のNAC戦でFWサンティアゴ・ヒメネスが負傷し、3カ月以上離脱することになった。上田は交代で入ったその試合で早速ゴールを決め、代表合流直前のトゥエンテ戦でも得点を記録した。

特にトゥエンテ戦のゴールは、ポスト役となってビルドアップに加わり、最後はボックス内に入ってヘディングを決めた。代表の9月シリーズでも見せていたが、幅広く動きながら攻撃の「作り」に参加し、フィニッシュ役もきっちり担うプレーに磨きがかかっている印象を受ける。

「去年1年間、なかなか試合に出れない中で、いろいろトライしてやってきたことが、去年の後半から出るようになった。それが今年もまたさらに積み重なって出ている結果だと思う。さらにもっと積み重ねて、もっとチームの勝利に貢献できる結果を残さなきゃいけないと思う」

先発機会を得られない中でも常に前向きに取り組み、プレーを磨いてきた。その効果が、着実にピッチに表れている。

トゥエンテ戦の4日前には、UEFAチャンピオンズリーグのジローナ戦でPKを失敗。チームは3－2で勝利を収めたが、上田にとっては悔しい結果となった。だが、直後のリーグ戦で今季2点目をマークし、その力を証明することに成功した。

「まずPK外しちゃダメなんですけど。ただそこで続いちゃうとチームも個人的にもパフォーマンスが落ちちゃうので、もちろん切り替えるのは簡単ではないですけど、やっぱり自分で結果を残して、無理やりでも切り替えていくしかない。前節の1点はいろんな意味があった1点だったと思う」

上田は失敗を糧にして、これまでも道を進んできた。だからこそ、今がある。

「うまくいかないこともやっぱりいっぱいありますけど、今が勝負だと思うんで。体の準備だけはしっかりして、最大限パフォーマンスを発揮するというのは意識しています」

代表でも着実に存在感を高めている。最終予選、最初のヤマ場を迎える今回のシリーズでも、そのプレーに期待がかかる一人だ。

「（日本はサウジのアウェー戦で未勝利で無得点だが？）記録的なところはあまり考える必要がないかなと思います。僕らが今、W杯予選を戦っていて、ここまで2連勝して1位をキープしている。この2試合はやはりヤマ場になると思うし、ここの結果でこの後の展開も大きく変わる。3連続無得点よりも、チームを勝たせる1点を取れたらいい」

チームを勝利に導く覚悟と確かな自信。訪れた勝負の時に、真っ向から挑む準備ができている。