ルガルと西村淳がスプリンターズSでG1初制覇、感動の瞬間と新たな星の誕生

中山11R・スプリンターズS：ルガルがG1初制覇

29日、中山競馬場で開催された秋のG1シリーズ開幕戦「第58回スプリンターズS」で、9番人気のルガルが見事にG1初制覇を果たしました。春の高松宮記念で1番人気ながら10着に敗れた雪辱を果たし、鞍上の西村淳也（25）もデビュー7年目、24度目の挑戦でG1初制覇を達成しました。2着には5番人気のトウシンマカオ、3着には4番人気のナムラクレアが入り、3連単は29万円超と波乱の決着となりました。

感動の瞬間

ルガルが先頭でゴールを駆け抜けると、鞍上の西村淳は感情が高ぶり、ステッキを持ち替えた手で涙を拭いました。相棒の首筋に顔を埋めて、喜びをかみしめた様子が印象的でした。「ゴールの直後は感情が出た。込み上げてくるものがあった。レースのことは何も覚えていない」と、西村は勝利の瞬間を振り返りました。

大接戦のレース展開

1～4着が首差で並ぶ大接戦となりました。ルガルは好位3番手から直線坂上で先頭に躍り出ると、外からトウシンマカオの猛追を振り切り、見事に勝利を収めました。春の高松宮記念ではG1初挑戦ながら1番人気に支持され、結果は10着惨敗。レース後には左前脚の骨折が判明し、半年近い休養を経ての復帰初戦で、人馬共に見事なリベンジを果たしました。

西村淳也のG1初制覇

デビュー7年目の西村淳にとって、この勝利はうれしいG1初制覇となりました。母子家庭に育った西村は、どんな時も背中を押してくれた母への感謝を口にしました。「大変なことがいっぱいあったと思う。そんな中でも小学5年生から乗馬を習わせてくれた」。しかし、母はこれまで一度も競馬場に来たことがなく、西村も「生では見てほしくない（笑い）」と照れた表情を浮かべました。それでも「勝った時には“かっこよかったよー”と連絡をくれる。今日は泣いているでしょうね」と、最愛の母を思いやりました。

兄の影響と努力

先にジョッキーを目指したのは兄の勇哉さん。夢はかなわず現在は浜田厩舎で調教助手を務めています。「兄がジョッキーになれなかった分も、努力を重ねることができた」。18年に念願の騎手デビューを果たすと、着実にステップアップ。昨年はキャリアハイとなる76勝をマークしました。24度目の挑戦で晴れてG1ジョッキーの仲間入りを果たし、「これからも全力で、ひとつでも多く乗って勝ち星を取れるジョッキーになりたい」と、貪欲な姿勢を示しました。

ルガルの成長と今後の展望

ルガルにとっても骨折を乗り越え、並み居る強敵を退け手にした価値あるタイトルとなりました。杉山晴師は「春先のシルクロードSから馬体が成長期に入ってピークを迎えつつある」と目を細めました。今後については「海外も含めて馬の状態を見てオーナーさんと相談して時間をかけて判断していきたい」と力を込めて語りました。