ルガルと西村淳也騎手、スプリンターズSでG1初制覇！母への感謝と未来への決意

ルガルでスプリンターズSを制し、西村淳也騎手がG1初制覇

29日、中山競馬場で行われたスプリンターズS（G1、芝1200メートル、3歳上、出走16頭）で、9番人気のルガル（牡4、杉山晴紀厩舎）が見事に勝利を収めました。鞍上の西村淳也騎手（25）は、24度目の挑戦で念願のG1初制覇を果たし、ファンの声援にガッツポーズで応えました。

感動の瞬間

レースはハイペースで進み、ルガルは3番手につけ、最後の直線でトウシンマカオの追い上げを首差でしのぎ、勝ち時計1分7秒0で優勝しました。杉山晴紀調教師（42）は、当レース初出走で初勝利を挙げ、鞍上と同じくG1初制覇を達成しました。今後、ルガルは香港スプリント（G1、芝1200メートル、12月8日、シャティン）なども選択肢に入ります。

西村淳也騎手の涙

勝利の瞬間、西村淳也騎手は人目をはばからず泣き崩れました。ゴールの瞬間、下を向き、左手で目元を覆い、引き上げる間も、帰った後も涙が止まらなかったそうです。検量室前では杉山晴紀調教師の胸に包まれ、感極まった様子で「自分は幸せです。騎手をしていてよかったです」と語りました。レース内容を問われても「なんも覚えてないです」と連呼し、無心で夢のひとときを駆け抜けたことを明かしました。

母への感謝

西村騎手の涙もろさは、血筋かもしれません。感謝を伝えたい人を問われた際、「母親です」と即答しました。女手一つで育てられ、乗馬を始めたいと言った小学5年の時も「後ろから応援してくれました」と振り返ります。中学1年頃からは「帰りが遅くてご飯を食べる時間もなかった」と、母親に苦労をかけたことを語りました。レースを生観戦してもらったことは「何があるか分からないので」と、この日を含めて1度もないそうです。「連絡は勝った時のおめでとう、かっこよかったよ、くらい。おそらく今日は泣いているでしょうね」と、照れ笑いながら語りました。

勝利への道

レースでは、ゲート内でばたつき「やべぇなぁ」と思ったものの、五分の発馬を決めました。逃げたピューロマジックが作った前半3ハロン32秒0の激流を、やや離れた3番手につけました。「馬のペースだけを守ったらあの位置に。何の不安もなかったです」と、信じた西村騎手。前が止まらない馬場も味方に、残り100メートルで逃げ馬をパス。懸命の左ステッキで最後まで粘り切りました。

未来への決意

涙をぬぐって、次を見据える西村騎手。高松宮記念ではレース中に骨折の不運に見舞われ、1番人気で10着に敗れたものの、悔しさを晴らしました。騎手を目指したのは、現在浜田厩舎に務める兄勇哉助手の影響。「兄が騎手になれず、もっともっと努力しないといけないと思いました。1鞍1鞍全力で勝ちに行きたいですし、1つでも多く勝っていけるジョッキーになりたいです」と、立派な姿を母に届けたことを喜びつつ、さらなる成長を誓いました。