【巨人】若手躍動のスタメン起用　CSへの布石は誰が光ったか？

9月28日に4年ぶりのリーグ優勝を決めた巨人。その翌日のヤクルト戦では、門脇誠（遊）、オコエ瑠偉（右）、モンテス（三）、岡本和真（一）、浅野翔吾（中）、萩尾匡也（左）、山瀬慎之助（捕）、吉川尚輝（二）、グリフィン（投）というスタメンが組まれた。坂本勇人や丸佳浩、大城卓三など30代の主力選手はスタメンから外れ、全員20代以下の若手選手が起用された。

本塁打、打点ともにリーグ2位でタイトル争いの真っただ中にいる岡本は例外として、阿部慎之助監督の起用法には、クライマックスシリーズに誰をベンチ入りさせるのかを見極めるためのテスト的な意味合いも感じられた。

1軍当落線上の選手にとっては、ペナント争いとはまた別の戦いを勝ち抜かなければいけない状況であり、29日の試合では中山礼都、堀田賢慎、西舘勇陽が猛アピールした。

まず中山は2回の吉川の打席で代打として出場。3打数3安打、1打点、1四球と好成績を収めた。中山は徐々に状態を上げており、8月の月間打率は.333（6打数2安打）、9月は.450（20打数9安打）と調子が良い。また、セカンドだけでなくサードにもついており、代打要員だけでなく守備固めとしてもベンチに置いておきたい存在と言える。

また、堀田は2回から2番手としてマウンドに上がり、4回被安打4、無四死球、1失点の好投を披露した。堀田はストレートに力があり、ファールにさせたり詰まらせたりするシーンが目立つ。球数も4回を投げて70球とまずまずの内容で、ロングリリーバーとしての適性の高さをうかがわせた。

さらに、8月23日の中日戦で先発して以来となる1軍のマウンドとなった西舘も、3回被安打1、無四死球無失点、6奪三振とポテンシャルの高さを見せつける。ストレートは常時150キロを超え、状態はとても良さそうだった。ロングリリーフができる投手として赤星優志や横川凱がいるが、堀田や西舘もその枠に割って入りそうな雰囲気だ。チーム内の競争がプレーオフ中でも活発になるかもしれない。

シーズン最終戦となる10月2日のDeNA戦でも若手選手が生き残りをかけ、ガムシャラにプレーする姿に期待したい。