西舘勇陽投手、力強い投球で巨人を抑え３回無失点：ヤクルトの未来を背負う若きエース

西舘勇陽投手、力強い投球で巨人を抑え３回無失点

力強い直球に打者は一歩も動けなかった。拍手と歓声を浴びながら西舘勇陽投手（２２）はベンチへ駆けた。１点リードの６回、３番手で登板。オスナを１５１キロ直球、山田をスライダーで空振り三振。続く増田は１５２キロで見逃し三振に仕留めた。

西舘投手は最速１５３キロの鋭い直球にスライダー、カットボールを交え、毎回の６Ｋで３回４８球１安打無失点の投球を披露した。ルーキーながら今季２０ホールド（Ｈ）をマークし、「コースの投げ分けや変化球でもカウントを取ることができた」と手応えを感じている。８回１死一塁の打席ではプロ初犠打も記録し、ベンチでは先輩から笑顔で頭をたたかれた。

４年ぶりのリーグ優勝を決めた翌日に１軍合流。歓喜の瞬間は寮の食堂のテレビで見届けた。「後半戦何もできなかった。優勝の瞬間を見て、そこに加わりたかったというのが本音」。悔しい思いを力に変えた右腕に杉内投手コーチは「投げてよければ残しておきたい。ＣＳのメンバーに入るかもしれないので。中でしょうね」と、ＣＳでの救援登板の可能性も示唆した。

初めてのプロ生活は試行錯誤の日々だった。勝利の方程式の一角として開幕から１０戦連続無失点、新人では史上初の開幕から１０戦連続Ｈをマーク。しかし、打たれても翌日には試合がある。「正直打たれたら引きずった。フォームのことも気にしてられないし、抑えるしかない。常に試合のことを考えて明るい気持ちではいられなかった」とメンタル面で苦労した。６月に登録抹消され、２軍で先発調整。８月２３日の中日戦で初先発のチャンスも５回４失点で再び２軍に降格。それでも軸足に力をためたフォームに改良し、変化球の精度を見直すなど課題に真っ正面から向き合い、力に変えた。「今は投げることを楽しむことができている」と自信のある成長した姿を見せた。

「これからどうなるか分からないですけど１軍の力になれるように頑張ります」と背番号１７。次こそ歓喜の輪に加わる。

西舘投手の活躍は、ヤクルトの今後の戦いに大きな期待を抱かせる。彼の力強い投球と成長の姿は、チームの士気を高め、ファンの心を捉えている。今後も彼の活躍に注目が集まるだろう。