WOWOWの契約は本当に必要か？衛星放送VS動画配信サービスの戦い

動画配信サービスの普及により、国内外で「テレビ離れ」が加速しています。その影響は、WOWOWのような衛星放送にも及び、契約者数は減少傾向にあります。かつては独占放送されるスポーツ中継などが魅力でしたが、動画配信サービスもこれらのコンテンツを充実させているため、「WOWOWを契約する意味」について考えている人もいるかもしれません。

2024年9月時点でのWOWOWの累計正味加入件数は240万1,354件ですが、2023年度は246万7,112件、2022年度は255万9,552件、2021年度は268万0,411件、2020年度は279万1,471件と、右肩下がりの傾向が続いています。約4年の間に30万人以上の加入者を失っているとみられます。2010年代半ばから2020年度頃までは契約件数は横ばい～微増傾向でしたが、2020年以降は新型コロナウイルスの感染拡大により「巣ごもり需要」が生まれた時期にもかかわらず、WOWOWはその波に乗りきれませんでした。

一方、U-NEXTやNetflix、ABEMAなどはこの巣ごもり需要をきっかけに成長しています。WOWOWの視聴開始までのハードルの高さや、他の動画ストリーミングサービスやYouTubeなどの存在がWOWOWへのハードルをより高くしてしまった可能性があります。

競合のスカパー！も衛星放送が動画配信サービスに対して明確な強みを打ち出せず、苦戦しています。しかし、スカパー！は宇宙事業へと事業の軸足を移しており、業績は好調です。航空機やクルーズ客船で使えるWi-Fiの提供も進めており、放送・通信やコンテンツ制作とは別に収益の主軸があると言えます。

WOWOWは長らく「スポーツ、音楽などのライブエンターテインメントの独占性」を大きな強みとしてきました。例えば、サッカーのチャンピオンズリーグの放送があった2022年度第2四半期（6～9月）では、5四半期ぶりに会員数が1.3万人増加し、一時的な下げ止まりを見せました。WOWOWの「中期経営計画(2021年-2025年度)」でも、ライブエンターテインメントの独占配信と大型オリジナルコンテンツへの取り組みが重要な項目として盛り込まれています。

しかし、2023年5月に「スペインサッカー ラ・リーガ」の中継が終了しました。その理由として、「放映権料の高騰」が挙げられています。U-NEXTやDAZNでもラ・リーガが配信されており、動画配信サービス各社も主要な収益源としてライセンスの獲得に積極的に動いています。WOWOWは放映権の取得競争で徐々に不利になりつつあります。

WOWOWの「中期経営計画」では、大型オリジナルコンテンツへの取り組みも明かされています。その一例が、北方謙三さんの歴史小説『水滸伝』の初の映像化です。監督は若松節朗さん、主演は織田裕二さん。織田裕二さんは「この歳で、このような作品と出会えて嬉しい。人生観が揺さぶられるような撮影になることを期待して。この閉塞感の続く日本に水滸伝は見逃せない。」と述べており、WOWOWで放映される連続ドラマとしては屈指のスケールの作品となることが期待されます。

一方で、2020年度から4年間で30万人以上もの加入者を失い、さらにライブエンターテインメントの中心であったスペインサッカーの放映権も失ったWOWOWの苦境を一本の連続ドラマが救い得るのかは未知数です。『水滸伝』の放映開始時期と、放映開始後の加入者数の推移は注目に値します。

WOWOWは独占配信コンテンツやオリジナルコンテンツに強みを持っています。テニス（全米オープンテニスなど）やサッカー チャンピオンズリーグなどの魅力的なコンテンツを視聴したい場合、WOWOWへの加入が必須です。しかし、これらのライセンス争いが激化しているのが現状です。

テニスのライブ中継を視聴したい場合、WOWOWへの加入がおすすめです。月額料金は2,530円（税込）で、契約は申込日から1カ月単位での自動継続となります。2024シーズンのグランドスラムでは全米オープンテニスが連日独占生中継でライブ配信され、日本人選手の試合については全試合を配信。また、ATPツアーの試合についても多数ライブ配信しています。

サッカー チャンピオンズリーグの視聴もWOWOWで可能です。2024-25シーズンでは、リーグフェーズの全18試合のうちマッチデイごとに注目クラブの12試合が、決勝トーナメントでは全試合が配信される予定です。リーグフェーズ期間中に視聴対象とならない試合については、マッチデイ単位でWOWOWオンデマンド PPVにて追加試合パスの購入が可能。また、2024-25シーズン全189試合を視聴可能なシーズンパスも販売されています。

サッカー チャンピオンズリーグを視聴したい方の中には、スペインサッカー ラ・リーガを視聴したい方もいるでしょう。ラ・リーガ2024-25シーズンはU-NEXTサッカーパックで全試合配信（月額：通常2,600円）されます。U-NEXTサッカーパックではプレミアリーグの全試合も視聴可能です。WOWOWのシーズンパスもしくは月額契約と、U-NEXTサッカーパックの両方に加入した場合、月額費用の負担は相応に大きなものとなります。

WOWOWには「衛星放送」という特徴があります。衛星放送は通信環境に左右されることなく、受け手に放送を届けられる強みがあります。山間部などネットが繋がりづらい環境でも、衛星放送ならば放送が届く可能性が高く、通信への優位性があります。また、一般的な動画配信サービスでは難しい「録画」も可能です。一方で、専用設備が必要な点でユーザーにとっての視聴ハードルが高く、悪天候にも弱く放送にノイズが混じる場合があります。

衛星放送には衛星放送のメリットがありますが、デメリットも大きく、それらのデメリットは巣ごもり需要の期間でも悪目立ちしてしまった可能性があります。