MotoGP 2023: バニャイヤとマルティンのタイトル争い、ミスの連鎖と高まるレベル

MotoGPの2023年シーズンは、フランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ）とホルヘ・マルティン（プラマック）の激しいタイトル争いが続いている。大きなサプライズがなければ、最終戦までふたりのバトルが続くだろう。

インドネシアGPまでは、マルク・マルケス（グレシーニ）やエネア・バスティアニーニ（ドゥカティ）もタイトル争いに踏みとどまっていたが、転倒などでその可能性はほとんどなくなってしまった。日本GP後の時点で、マルケスはポイントリーダーのマルティンから81ポイント差、バスティアニーニは79ポイント差となっている。

バニャイヤとマルティンの争いは、今季残りの4レースでさらに激化しそうだ。シーズンを通して何度かポイントリーダーの座を入れ替えている彼らは、マルティンが21ポイントリードで日本GPを迎えたが、バニャイヤがスプリントと決勝を制し、その差が10ポイントまで縮まった。

ふたりのタイトル争いで特徴的なのは、ふたりが大なり小なりミスを犯していることだ。バニャイヤはアラゴンGP以降、スタートで失敗することが多く、エミリア・ロマーニャGPではスプリントと決勝の双方で出遅れた。一方、マルティンも時折転倒を喫しており、日本GPでは予選Q2で転倒し、11番手からのスタートとなった。

バニャイヤはインドネシアで、「今シーズンは”ミスのチャンピオンシップ”のようになっている」とコメント。その一因に進歩したタイヤの影響を挙げた。

マルク・マルケスは、もてぎでは前を走るバニャイヤとマルティンがミスをすることを期待していたと吐露。特に予選での転倒が多くなっている自分も、シーズン終了までにどこかでまた転倒するだろうと予想した。

マルケスは、バトルが高いレベルに達しているため、カテゴリー全体として競争が激しくなっていると説明。そのため、彼自身でさえもミスのひとつやふたつはしてしまうことがあり、それに立ち向かわざるをえないという。

「チャンピオンシップを争っているときは、自分の力を最大限に引き出すものだ。彼らは今、そうしている」

マルケスは、依然としてマルティンがタイトル有力候補だと考えており、必ず挽回するはずだと語った。

「僕の意見はまだ変わっていない。今回のマルティンは11番手からスタートしたんだ。後方からスタートするのがどういうことか、僕にはわかる。何度か経験があるからね」

「でも彼はそれをなんとかした。最初の数周でうまく解決したんだ。でも土曜日にいったように、今のMotoGPは後ろからバトルを始めるのは本当に難しいんだ」

バニャイヤも、自身の師匠であるバレンティーノ・ロッシがホルヘ・ロレンソと長年戦ってきた時代と比較し、ミスが多くなっていることを認めた。一方で、それは精神的にキツイ争いだとも語った。

「彼らはミスも少なかったから、ほとんど常に1位と2位だった。でもそれはストレスがすごいよね。勝っても少ししか差がつかないし、失敗したら多くのポイントを失うんだ」