マイアミの奇跡：ブラジルに勝利した日本代表の物語

元人気プロサッカー選手で、現在は解説者やタレントとしても活躍している前園真聖さん。彼のキャリアには、一見順風満帆に見える部分もあれば、挫折も含まれています。著書『第二の人生』から一部を抜粋し、その中でも特に印象的な「マイアミの奇跡」について紹介します。

1996年7月21日、フロリダ州マイアミのマイアミ・オレンジボウルで行われたアトランタ五輪アジア地区予選のグループリーグ初戦。日本代表は、世界最強のブラジル代表と対戦しました。この試合は、日本サッカー史上最大の奇跡の一つとして語り継がれています。

試合前の心境

アジア地区予選で2位となり、アトランタ五輪の本番へ駒を進めた日本代表は、D組でグループリーグを戦うことになりました。初戦の相手がブラジルという強豪国だったことは、選手たちにとって大きなプレッシャーとなりました。しかし、前園さんを含む選手たちは、サウジアラビア戦での勝利から学んだ「強い気持ちで戦えば勝利できる」という信念を胸に、試合に臨みました。

日本代表とブラジル代表の間には、選手一人ひとりのプレー力やチーム力に明らかな実力差がありました。それでも、日本代表は最後まで諦めませんでした。サウジアラビア戦での経験から、全力で戦えば奇跡が起こると信じていたのです。

試合の展開

試合が始まり、前半は0-0で折り返すことができました。ブラジルの選手たちは、テレビで見慣れた世界のビッグクラブで活躍するスター選手ばかり。前園さんを含む日本代表の選手たちは、彼らとの対戦に不安と興奮が入り混じっていました。世界のトップレベルの選手たちと戦うことで、自分の実力を測る絶好の機会だと感じていたのです。

前半は、ブラジルの強さ、うまさ、速さに圧倒されながらも、日本代表は必死に守り続けました。前園さんは、「どうせ負けるだろう」と思っていたら、勝てる相手にも勝てないと考えていました。ブラジルのような強豪国相手に、0-5や0-7といった大敗を喫する可能性も十分にありましたが、選手たちは「なんとかしてやろう」という気持ちで一丸となり、奇跡を起こすことができました。

後半の展開

後半に入り、ブラジル代表には日本相手に大量得点で圧勝するべきというプレッシャーがかかりました。日本代表は失うものが何もなかったため、試合の流れが徐々に日本側に傾いてきました。ブラジル側はプレッシャーからミスが多くなり、日本代表はその隙を突いて1点を奪いました。

得点シーンは、前園さんがウィングバックの路木龍次選手にパスを出し、路木選手がディフェンスラインの裏のスペースにボールを放り込みました。1トップの城が反応しようとした瞬間、ブラジルのセンターバックのアウダイールとゴールキーパーのジーダが正面衝突。無人になったゴールに、ボランチの位置から飛び出してきた伊東輝悦選手がインサイドキックで冷静にボールを流し込みました。

この得点は、ブラジルのプレッシャーがミスを誘発した結果でした。ブラジルにはあり得ないミスでしたが、試合の流れが日本側に傾いていたため、奇跡が起きたのです。