青木宣親の跡を継ぎ、宮崎から新たな大物野手が誕生するのか？

青木宣親の引退試合が2日に行われる。青木は2003年のドラフト4巡目でヤクルトに入団し、2年目に打率.344（288-202）で首位打者に輝いた。その後、チームの主力として活躍し、2012年にはMLBに移籍。2018年に再びヤクルトに復帰し、ベテランとしてチームを支えてきた。

青木は宮崎県日向高出身で、宮崎県の高校出身の現役選手には、ドジャースの山本由伸（都城出身）、巨人の戸郷翔征（聖心ウルスラ出身）、ソフトバンクの武田翔太（宮崎日大出身）、広島の中崎翔太（日南学園出身）など、多くの実力者がいる。

OBの選手でも、名球会入りを果たした北別府学（広島・都城農出身）やMLB経験のある福盛和男（楽天・都城出身）、ロッテの黒木知宏（延岡学園出身）、ヤクルトの寺原隼人（日南学園出身）などが活躍している。

野手では、現役の青木の他に、阪神の小幡竜平（延岡学園出身）と楽天の山崎剛（日章学園出身）が目立つ。投手と比べるとやや少ない印象だが、引退したOBでは、広島の水谷実雄（宮崎商出身）、近鉄の小川亨（宮崎商出身）、日本ハムの田中幸雄（都城出身）、ロッテの西村徳文（福島出身）、オリックスの福良淳一（延岡工出身）など、多くの実績者がいる。

小幡や昨年117試合に出場した山崎らが、それぞれの球団でレギュラーとして活躍し、宮崎県の高校出身者の代表野手として期待されている。