ソフトバンク新星・前田純、プロ初登板初勝利で日本ハムを下す

ソフトバンクの新戦力、前田純がプロ初登板初勝利

2024年9月29日、エスコンフィールドで行われたパ・リーグの試合で、ソフトバンクが日本ハムを6-2で下し、勝利を収めた。この試合で注目を集めたのは、2年目の左腕・前田純投手（24）の活躍だ。前田は6回3安打無失点の完璧な投球で、プロ初登板初勝利を挙げた。この勝利により、ソフトバンクは日本ハムとの連敗を7で止めた。

最高のデビュー

試合後、ヒーローインタビューに立った前田は、「これだけ観客がいる中で初めて投げたんですけど、“気持ちいいな”と思いながら、自分が主役だと思って投げました」と胸を張った。6回3安打無失点、無四球、5奪三振という完璧な内容で、観客を魅了した。

努力の結晶

前田のプロ入りは2022年の育成ドラフト10位での指名だった。中部商時代はベンチ入りすらかなわなかったが、日本文理大学を経てプロの世界に足を踏み入れた。1年目は3、4軍の非公式戦で11勝を挙げ、2年目の今季は自主トレでレジェンド左腕・和田に弟子入りした。和田から下半身を意識して体幹で投げる重要性を教わり、投球フォームを改善した。「腕が遅れてついてくるみたいな感じになった。打者に対して（球速以上に）速く見せられるようになった」と前田は語る。

7月末には念願の支配下選手に昇格し、2軍で10勝4敗、防御率1.95の好成績を残した。直球の最速は143キロながら、抜群の伸びとチェンジアップ、カーブの緩急を使って、日本ハムの打線を手玉に取った。小久保監督も「十分すぎる投球だったと思います。腕の振りとチェンジアップじゃないですかね」と満足げに語った。

決め球の変化球

立ち上がりも1死から松本剛に右前打を許したものの、マルティネス、レイエスに対して決め球の変化球で空を切らせ、堂々の投球でCSの戦力としても急浮上してきた。前田の座右の銘は「不撓不屈（ふとうふくつ）」。中部商では3年間ベンチ入りすら果たせなかったが、諦めずに努力を重ねた。日本文理大学ではソフトバンクOBでもある吉川輝昭投手コーチとの出会いが転機となった。「（1メートル89の）身長を生かした、角度をつけた投げ方を意識するようになった」と前田は振り返る。アドバイスを受け、上から叩くフォームをつくり上げ、球の力強さが増した。大学3年春に念願のベンチ入りを果たし、22年育成ドラフト10位でプロの門をくぐった。

歴史に名を刻む

育成ドラフト出身投手のプロ初登板初勝利は6月9日巨人戦の佐藤（オ）に次いで6人目。育成10位の白星は、20年育成7位で入団し22年4月2日阪神戦でプロ初勝利を挙げた戸田（巨）を抜く最も低い指名順位となった。ドラフトで指名され1勝以上した投手の中で最も指名順位が低いのは大木勝年（ヤ）の70年16位。早大から入団し、プロ1年目から登板し、通算成績は20試合1勝0敗、防御率4.15だった。

未来への決意

背番号51を背負う左腕は、「ホークスのエースと呼ばれる投手になれるように頑張ります」と力強く誓った。前田純のサクセスストーリーは、ここからさらに続くことだろう。

前田純のプロフィール

生年月日: 2000年6月4日（平成12年）
出身地: 沖縄県
年齢: 24歳
身長: 1メートル89
体重: 85キロ
投打: 左投げ左打ち
経歴: 建設会社勤務の父親の影響でシンガポールで生まれ、3歳から小学3年まで千葉県浦安市、小学4年から沖縄市で育つ。高原小で競技を始める。中部商を経て日本文理大学から22年育成ドラフト10位でソフトバンク入団。
家族: 兄は社会人・日本通運の右腕・前田敬太。