新外国人ダウンズの活躍が示すソフトバンクのCS進出への道

ソフトバンクの新外国人ダウンズ、初回先頭打者本塁打でチームを牽引

2024年9月29日、エスコンフィールドで行われたパ・リーグの試合で、ソフトバンクが日本ハムに6-2で勝利しました。この試合で、ソフトバンクの新外国人選手、ダウンズが初回先頭打者本塁打を含む3安打2打点の活躍を見せ、チームの勝利に大きく貢献しました。

ダウンズの活躍

2戦連続でリードオフマンとして起用されたダウンズは、試合開始早々に豪快な一振りを見せました。カウント1ボール2ストライクからの加藤貴のカットボールを左翼席へ飛ばし、1号先制ソロを放ちました。ダウンズは「いいスイングができました。前田（純）が今日は初先発だったので、まだ投げる前だったけど、あの1点が彼にとって落ち着く何か力になれたんじゃないかなと思います」とコメントし、チームメイトへの配慮も忘れていません。

その後の活躍

2回にも左前打を放ち、6回には2死一、三塁から中前適時打で追加点を奪いました。25日の1軍昇格後、出場3試合で12打数6安打、打率.500という驚異的な成績を残しています。守備面でも二塁と遊撃をダイナミックにこなし、チームの勝利に大きく貢献しました。

小久保監督の評価

小久保監督もダウンズの活躍を高く評価し、「ダウンズは素晴らしい」と簡潔な言葉で称えました。ダウンズ自身も「求められたところで全力でプレーし、チームの中で機能することが大事」と力強いコメントを残しています。

ダウンズの背景

コロンビア出身の26歳のダウンズは、2017年の全米ドラフト1巡目（全体32位）で指名され、高い期待を寄せられていました。しかし、メジャーでは通算20試合と出場機会が限られていました。そんな中、ソフトバンクが来季を見据えて獲得したダウンズが、予想外の形でクライマックスシリーズ（CS）の戦力として台頭しています。