ライデル・マルティネス、自身2度目のセーブ王に輝く！中日の絶対的守護神の行方

マルティネス、自身2度目のセーブ王に輝く

中日のライデル・マルティネスが、自身2度目のセーブ王に輝いた。9月29日の広島戦（マツダ広島）で1点リードの9回に登板し、先頭打者の二俣翔一に右前打を許したものの、動じることなく試合を締めくくった。末包昇大を156キロの直球で遊ゴロに仕留め、秋山翔吾には5球すべて直球を投げ込み、最後は遊ゴロ併殺打で試合を終えた。これにより、自己最多43セーブを挙げ、自身2度目の最多セーブのタイトル獲得が確定した。

5年連続20セーブの快挙

マルティネスは2020年に守護神に抜擢されて以来、5年連続で20セーブ以上をマークしている。これは球団史上、岩瀬仁紀の11年連続に次ぐ快挙だ。2022年には防御率0.97、昨年は0.39と驚異的な安定感を誇り、今季は自己最多の59試合に登板して1勝3敗、防御率1.11を記録している。以前は走者を出すと制球が乱れ、不安な表情を浮かべることがあったが、経験を積み重ねることでマインドコントロールがきっちりできている。

最高のパフォーマンスを追求

マルティネスは最高のパフォーマンスを発揮するために、最善の準備を尽くす姿勢がナインのお手本となっている。試合後には必ずウエート・トレーニングを行い、試合を終えて2時間以上が経ってから球場を引き揚げることも珍しくない。「1試合、1試合、目の前の試合を投げていくだけなんだ。その日によって、真っすぐや変化球、調子の良し悪しはある。マウンドへ行くまでに自分を知って、その日のベストのパフォーマンスをしたいと思っている」と語る。

立浪監督の絶賛

今季限りで退任が決まった立浪和義監督は、「ライデルは自分のやるべきことをしっかりやりますよね。抜くことがない。相手チームに『この選手が出てきたら、点を取れないんじゃないか』と思わせることができる数少ない選手。チームには欠かせないです」と絶賛している。

来日当初の苦労

マルティネスは2017年に来日した。当時中日の二軍監督で、現在は野球経論家の小笠原道大氏が週刊ベースボールのコラムで振り返っている。

「私が中日の二軍監督をしていたとき、彼は19歳で来日。当時はとてもナイーブな面を見せていました。キューバからやってきて、言葉も環境も野球も、何もかも違う。自分が19歳のころのことを思うと、とても考えられません。よく頑張って、今につなげたと思います。当時、担当していた高山郁夫投手コーチ、小川将俊バッテリーコーチがとても親身になって、彼に寄り添い、サポートしたことも大きかったですね。日ごと、年ごとに成長し、速球で押すだけでなく、メリハリのついたピッチングができる技術を身に付けました」

長身から投げ下ろす直球

193センチの長身から投げ下ろす直球は最速161キロを計測。力でねじ伏せるだけでなく、スプリット、スライダーの精度も高い。三振奪取率が高く、制球で崩れる心配がない。昨年は46回1/3で62三振を奪い、与四球はわずか4つのみ。今季は57回を投げて57奪三振と例年に比べると三振のペースが落ちているが、相手球団から見て攻略しやすくなっているわけではない。スライダーの配分を増やしたことで投球の幅が広がり、少ない球数で凡打に仕留めている。

今後の去就

今季が3年契約の最終年となるマルティネスの去就が注目される。彼はチームに溶け込み、名古屋の街を気に入っているが、契約についてはキューバ政府から「派遣」という形で中日でプレーしているため、来季の去就は本人の意思だけでは決められない。

ソフトバンクの関心

マルティネスを欲しくない球団はないだろう。複数球団の争奪戦になることが間違いない中で、気になるのがソフトバンクだ。守護神のロベルト・オスナが昨オフに4年総額40億円を超える大型契約を結んだが、来日3年目の今季は36試合登板で0勝3敗21セーブ5ホールド、防御率4.08。9月26日の西武戦（みずほPayPay）で2点リードの9回にマウンドに上がったが、4本の集中打を浴びて3点を失って救援失敗した。チームは春先から首位を独走して4年ぶりのV奪回を飾ったが、抑えが不安要素になっている。救援陣強化の観点で、マルティネス獲得を検討する可能性は十分にあるだろう。同じキューバ出身のリバン・モイネロが幼なじみで現在も親交が深いことでも知られる。