ポグバのドーピング処分軽減後の新たな道：サウジアラビアかMLS、または未知の舞台へ

ポール・ポグバは、デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）の陽性反応により、2月に4年間のサッカー界からの追放処分を受けた。彼は当時、「悲しく、ショックで、胸が張り裂けそう」と語り、プロとしてのキャリアを築いてきたものが奪われたと述べた。

しかし、ポグバは自分はドーピングをした人間ではないと主張し、禁止薬物を「故意に、あるいは意図的に」摂取したことはないと強調した。月曜日、スポーツ仲裁裁判所（CAS）は、イタリア国家アンチ・ドーピング機関（NADO）が下した最初の裁定に対するポグバの上訴を部分的に支持し、彼に「落ち度がなかったわけではなく、プロのサッカー選手として、状況に応じてより大きな注意を払うべきだった」としながらも、違反は「故意ではなかった」と説明した。その結果、ポグバの出場停止処分は18カ月に短縮された。

ポグバは「悪夢はようやく終わった。CASの決定を受け、僕は再び夢を追うことができる日を楽しみにすることができる。僕の人生の中で、これまで努力してきたことがすべて水の泡となり、とても辛い期間でした。すべての愛とサポートにあらためて感謝したい。ピッチに戻るのが待ちきれないよ」と話した。

しかし、ユヴェントスとの決別はまだ避けられそうにない。ポグバは過去1年間、ユーヴェの本拠地コンティナッサを離れてトレーニングに励んできたが、日曜日にトリノで行われたセリエAのカリアリ戦に参加し、数人のサポーターだけでなく、元チームメイトで現サッカー組織関係責任者のジョルジョ・キエッリーニからも温かい歓迎を受けた。『Instagram』に投稿された2人が抱き合っている写真に、ポグバは「友人よ、応援をありがとう」と書き込んだ。キエッリーニは、「また笑顔が見れて嬉しかったよ」と返信している。

しかし、ユヴェントスのシャツを着たポグバを再び見ることはなさそうだ。トリノでの最新の報道によれば、ユヴェントスはポグバをチームに復帰させることにほとんど興味がないという。2022年夏、ポグバはマンチェスター・ユナイテッドからフリーでユヴェントスに復帰し、年俸800万ユーロ、さらにボーナス200万ユーロの4年契約を結んだ。しかし、2023年8月20日のセリエAウディネーゼ戦後に薬物検査で不合格となる以前から、ポグバは相次ぐケガの問題でわずか12試合、212分の出場にとどまり、税金に次ぐクラブ最高年俸を正当化するような活躍はほとんどしていなかった。

その結果、ポグバの出場停止はユーヴェからワールドクラスの潜在的なパフォーマーを奪った一方で、莫大な金額を節約することになった。イタリアサッカー選手協会との労働協約により、クラブはポグバにドーピング禁止期間中、月2000ユーロ強（約32万円）を支払う義務しかない。そのため、ユーヴェが一方的にポグバとの契約を解除するか、早期の「別居」にお互い合意するかのどちらかだろうと広く報じられている。

ユーヴェはポグバから脱却したように見える。ポグバの復帰は大歓迎で迎えられたが、ユーヴェはこの1年で劇的な変化を遂げた。クリスチャーノ・ジュントーリは昨年、ナポリの2022-23シーズンのスクデット優勝チームを作り上げた後、スポーツディレクターに任命され、チアゴ・モッタは夏にマッシミリアーノ・アッレグリに代わって監督に就任した。興味深いのは、ジュントーリもモッタも週末にポグバのことを「偉大な選手だった」と過去形で語っていたことだ。現在の彼らの焦点は、ドウグラス・ルイス、ケフレン・テュラム、テウン・コープマイネルスが合計1億2000万ユーロでトリノにやってきた、この夏の中盤の大改革を成功させることだ。

また、前回の移籍市場終了前に、ユーヴェがフェデリコ・キエーザをかなり冷酷に処分したことも注目に値する。というのも、契約期間が1年も残っておらず、フィットネスを維持することができない選手を抱えておく意味はほとんどないと考えたからだ。過去5年間、1シーズンでリーグ戦26試合以上に出場したことがないポグバを、なぜ引き留めようと考えるのだろうか。特に、追加コストなしで彼を人件費から外すことができるのだから。

理論上、ポグバは1月からユヴェントスで練習を再開できるが、その段階ですでに次の行き先が決まっているかもしれない。世界で最も注目を集める選手の一人であることを考えれば、オファーに事欠くことはないだろう。実際、ポグバはサウジアラビア・プロリーグがここ数年、まさにターゲットとしてきた選手である。彼が元チームメイトのエンゴロ・カンテからインスピレーションを得ても、決して不思議ではない。昨年、チェルシーからアル・イテハドに移籍したときは、半引退状態になるかと思われたカンテが、プロリーグのあまりハードでない性質の恩恵を受けて、EURO2024のフランス代表に復帰したのだ。ポグバは、2026年のワールドカップを前に、自分にも同じことができると信じているのかもしれない。

もちろん、ポグバは、現在MLSのロサンゼルスFCでともにトロフィーを掲げている2人の元フランス代表チームメイト、オリヴィエ・ジルーとウーゴ・ロリスのように、簡単に揺さぶられるかもしれない。インテル・マイアミは現在、フォートローダーデールでバルセロナとの再会を果たし、スポーツ的にも商業的にも大成功を収めている。LAFCはフランス代表の2018年ワールドカップ優勝チームと同じようなことを試みたくなるかもしれない。しかし、現状では、ポグバの親友であり、国際的な任務を引退したばかりで、以前からアメリカでのプレーに興味を示していたアントワーヌ・グリーズマンをターゲットにする可能性の方がはるかに高そうだ。

それでも、ポグバはグリーズマンと同様、アメリカのスポーツシーン、そしてアメリカのポップカルチャー全般の大ファンである。彼はすでにマイアミに家も持っており、チェイス・スタジアムでリオネル・メッシらとリンクアップする可能性は低そうだが、LAギャラクシーやアトランタ・ユナイテッドへの移籍は今のところ否定できない。

ギャラクシーの採用戦略は近年変化しており、夏に獲得したマルコ・ロイスはスーパースターとの契約に興味を持ち続けていることを示している。

もちろん、ヨーロッパ5大リーグ内のクラブがポグバ獲得に乗り出す可能性も残っている。カタルーニャの財政問題が続いていることを考えれば、バルセロナが移籍先として取り沙汰されるのは必至だろう。一方、元マンチェスター・ユナイテッド、ユヴェントス、フランス代表のサイドバック、パトリス・エヴラはすでに、マルセイユのスポーツディレクター、メフディ・ベナティアにポグバをヴェロドロームに呼び寄せるよう説得するつもりだと明かしている。

しかし現時点で、ポグバに以前ユヴェントスにいたときと同じようなサラリー、あるいはそれ以上の契約期間を提示しようとする者がいるとすれば、それは驚きである。追放処分が軽減されたことで、ポグバのキャリアは一命を取り留めることになったが、フィールドに復帰できるのは32歳のときであり、集中力の欠如という苛立ちとともに、ケガの記録も腐るほどあることを忘れてはならない。

ポグバは「批評家たちにその言葉を食べさせてやりたい。彼らは僕の悪口を言うかもしれないが、僕は決してあきらめない。弱くないことを見せたい」と話す。とはいえ、これだけの長期離脱を余儀なくされたのだから、彼に課せられた使命はますます難しくなっている。彼の素晴らしい才能を考えれば、真のサッカーファンなら誰もがポグバが切実に求めている贖罪を成し遂げる姿を見たいと願うだろうが、かつては偉大な選手だったとはいえ、再びそうなれるかどうかは大いに疑問が残る。