高校No.1左腕・藤田琉生の決意「気合いと根性でプロの世界を生き抜く」【ドラフト候補インタビュー】

藤田琉生投手（東海大相模）は、今年の「高校生No.1左腕」と称される逸材だ。198cmの長身から最速149キロの球を投げ下ろす。甲子園ではベスト8に進出し、高校日本代表にも選出されるなど、大活躍の1年を送った。

9月26日にプロ志望を提出し、ドラフト上位候補としても期待される藤田は、東海大相模で過ごした3年間の苦悩や将来への思いを語った。

「自分は誰よりも劣っている」――3年間の中で一番つらかったのは何でしたか？

藤田：一番つらかったのは2年生の夏の大会の1ヶ月前くらいにヒジを疲労骨折してしまったことです。2年生の夏は勝負だと思っていたので、精神的な負担が大きかったです。ヒジの骨にひびが入っていた状態で、3ヶ月間ボールを一切投げず、ノースローで過ごしました。その間、食事やトレーニングに時間を費やすことができました。ケガがあったからこそ今の自分があると思っています。

3ヶ月経ってから練習再開をした時、以前とは違う感覚でしたか？

藤田：そうですね。体のキレもよくなり、体重が増えて強いボールが投げられました。ただ、基礎的な部分をやっていなかったので、最初はチームメイトにも置いてかれていました。まずはみんなに追いつくことを意識しました。

チームメイトに追いついた、と思ったのはいつ頃ですか？

藤田：「自分は誰よりも劣っている」と思ってやってきたので、結果的には春夏とエースナンバーをもらったものの、まだ劣っていると思っています。みんなを超しているという感覚はありませんでした。

今年の春頃から原監督から「藤田が良くなってきた」という言葉が聞かれるようになりましたが、自覚はありましたか？

藤田：ケガの後、秋頃までは時々ふてくされたり、イライラすることがあり、「そこを直さないとエースになれない」と言われてきました。冬の大会がない期間に、精神面を一から成長できるように常に意識していました。

どんな意識を持ってやっていましたか？

藤田：とにかく冷静に、感情を顔に出さないように意識していました。注意していただいているということは、「まだまだ自分もできる」という意味です。注意されなくなるということは、見捨てられたということです。注意されている間に絶対変えようと決意しました。

春から夏にかけて注目度が上がったと思いますが、その頃は手応えを掴んでいましたか？

藤田：手応えというか、エースとして登板していたので自信が大きくつきました。甲子園では楽しむことができ、自分の得意とするテンポの良さを発揮できました。堂々としたピッチングができたと思います。

甲子園で受けた刺激や収穫はありましたか？

藤田：甲子園は時間がない中でやるため、準備不足でも言い訳せず、どれだけ自分の準備ができて、それを本番にぶつけられるかが大切だと感じました。準備の大切さを知りました。

今後につなげていきたい課題は見つかりましたか？

藤田：まだ細いので、ウエイトトレーニングや食事の管理、下半身の粘りを意識しています。イニングが進むにつれて疲れてくると思いますが、下半身を粘り強くすれば、少ない力でもっと早いボールを投げられると思います。初回の球威と9回の球威をなるべく同じにしたいと思っています。

2メートル近いピッチャーはプロでも少ないですが、投球フォームを作ってきた意識はありますか？

藤田：中学校の頃はYouTubeなどで様々な選手の動画を見て、フォームを変えつづけていました。高校では「絶対独学でやる」と決めて、自分で考えて、当てはまるものがあればそれを続けました。感覚的に良いと思ったら1週間ほど試し、実戦でもやってみました。

バレーボールのトレーニングを取り入れていると聞きましたが、どうですか？

藤田：高校1年生の時、伸び悩んでいたときに長谷川コーチに教えていただきました。野球の投球動作がバレーボールの動きと似ているので、試してみることを勧められました。マッチしたので、今でも続けています。

二段モーションにしたことで、フォームのどこが良くなったと感じましたか？

藤田：二段モーションが禁止されていた時は、力で投げてしまっていました。解禁されてからは、自分のリズムの中で投げられるようになり、並進運動が早くなった結果、下と上の連動性が高まり、軽い力で少し球速を上げることができました。

高校日本代表としてプレーした経験で、得た気づきや変化はありますか？

藤田：高校日本代表に選ばれて、初めて国際大会を経験しました。台湾や韓国のピッチャーは150キロを超える投手が多かったです。自分もプロを目指して今やっている中で、彼らに勝たないといけないと思いました。ライバルという存在が見えて、刺激になりました。

プロに行くと意識し始めたのはいつ頃からですか？

藤田：東海大相模に入学した頃から、高卒プロを目指してやろうと思っていました。

上のステージに向かうために意気込みや目標はありますか？

藤田：プロの世界はデータ野球でもあり、実力の世界でもあるので、まずは苦しむと思います。苦しみながらも頑張って一軍で投げさせてもらいたいです。気合いを入れていきたいと思います。

精神的には強い方ですか？

藤田：強い方だと思います。高校入学時は弱かったですが、この3年間、原先生のおかげで少しずつ強くなってきたと思います。練習中や私生活でも原先生に言われたことを守り、成長させていただきました。

行きたい球団はありますか？

藤田：特にありません。どの球団でも選ばれたら、まずはそのチームで活躍することを決めています。

神奈川出身ですが、北海道や九州、関西でも気持ちは変わらないですか？

藤田：なるべく関東にいたい気持ちはありますが、選んでもらった以上、どのチームでも全力でやるつもりです。

目標の選手はいますか？

藤田：人間性の部分で大谷翔平選手（花巻東）です。技術もすごいですが、大谷選手の人間性を模範にして、これからもやっていきたいと思います。