寺地拳四朗、フライ級転向で新たな挑戦へ：4団体統一への道

寺地拳四朗、WBCフライ級王座決定戦へ向け公開練習

10月13日に有明アリーナで行われるWBCフライ級王座決定戦に挑む元WBC＆WBA世界ライトフライ級王者の寺地拳四朗（32、BMB）が27日、練馬区の三迫ジムで公開練習を行った。減量の苦しみから解放された拳四朗には多くのプラス材料があり、この階級での目標はライトフライ級で果たせなかった「4団体統一」に置かれている。

身体の変化と減量の解放

拳四朗は、見るからに体格が大きくなっている。周囲からもその変化に気づかれることが多いという。元々骨格が大きいそうで、加藤健太トレーナーは「ライトフライ級でこの時期なら、筋肉や脂肪をそぎ落とさなければならなかった。それが今回はないから、いつもより大きく感じるのでしょう」と説明する。

フライ級への転級により、地獄の減量から解放された。加藤トレーナーは、1月のカルロス・カニサレス（ベネズエラ）戦の試合前のアップで異変を感じ取ったと語る。「めちゃくちゃ息が切れていたんです。もう結構きついところまで来ている。体にエネルギーがないんだなと実感しました」。10キロ近くの減量があり、試合前の1週間は酵素ドリンクに切り替えてほぼ絶食、さらに2日間の水抜きという過酷な減量を強いられていた。

新しい目標と挑戦

「今回は体にエネルギーがある状態でリングに上がるのがテーマ」と加藤トレーナーは期待を寄せる。拳四朗自身も「落とせるか、落とせないかのプレッシャーがだいぶ減って気持ちが楽になった。この状態でどれだけ力が発揮できるか、試合が楽しみなんです。スパーはよくなっている。勝てる自信が上がっている」と語る。

井上尚弥やWBC世界バンタム級王者の中谷潤人（M．T）も減量苦から解放されてパフォーマンスが数段レベルアップした。拳四朗にもそのパターンが当てはまると見られている。2年前の矢吹正道（LUSH緑）戦を境にファイトスタイルが変わって覚醒した拳四朗が、フライ級でさらに進化を見せる可能性は大きい。

4団体統一への道

フライ級であれば、拳四朗が願う「4団体統一。ベルトを増やしたい」という目標が具体化する可能性も広がる。ライトフライ級時代は、2023年3月に一度は決まっていたWBO世界ライトフライ級王者、ジョナサン・ゴンサレス（プエルトリコ）との3団体王座統一戦が相手の急病で流れるなど、3つ目、4つ目のベルト獲得へは進まなかった。フライ級では、すでにWBA王者がユーリで、WBO王者は拳四朗が激闘の末に9回TKOしたトニーで「有明2DAYS」で防衛戦を行う。2人の王者との対戦交渉はスムーズに運ぶだろう。

「試合は意識するし結果も楽しみ」と拳四朗は語るが、「誰と戦いたい」の固執はない。「どっちも一緒くらい。むしろ3個ある。どれでもいいくらい。タイミングとチャンス。それだけ」と、柔軟な姿勢を示している。

将来的な展望

今回の対戦相手の元WBC世界フライ級王者のクリストファー・ロサレス（29、ニカラグア）は、身長1m70、リーチは1m80ある選手のため、1m70ある西岡伶英（川崎新田）らバンタム級のボクサーとスパーリングを行っている。その中で「スーパーフライ級でもいける」との感触はつかんでいる。

2階級4団体制覇も視野に入れている。「時間次第ですね。一人では無理っすね。そういうの（2団体統一王者）があればラッキーですね」と、まんざらでもない返答だった。現在32歳の拳四朗は「疲れがたまりやすくなっている」と語るが、32歳には見えない。「35歳までできたらいい方じゃないですか？」と想定している。

3年後の展望

あと3年あれば、指名試合などの絡みが厄介だが、フライ級の4団体統一を達成するための時間は十分にある。問題はその上。井上尚弥は、スーパーバンタム級に上がった際にWBC＆WBO世界同級王者のスティーブン・フルトン（米国）、WBA＆IBF世界同級王者のマーロン・タパレス（フィリピン）を続けて倒して、2試合で4団体を統一した。現在フライ級は統一王者はいないが、スーパーフライ級は、WBAとIBFが、井岡一翔（志成）からタイトルを奪ったフェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）で、10月14日に防衛戦を行うWBO世界同級王者の田中恒成（畑中）も統一王者を狙っていて、WBC世界同級王者は「最強」の呼び声の高いジェシー“バム”ロドリゲス（米国）。もしかすれば、拳四朗が挑戦する頃には、ベルトがまとまっているかもしれない。

初戦の対戦相手

夢プランを論じる前に転級初戦の王座決定戦でロサレスに勝利しなければならない。戦績は37勝22KO6敗で、このベルトの元持ち主。6年前に計量オーバーでふらふらになっていた比嘉大吾（志成）を9回TKOに仕留めて新王者となり、2度目の防衛戦で、チャーリー・エドワーズ（英国）に判定で敗れ、2019年には、WBC世界同級決定戦に抜擢されたがフリオ・セサール・マルティネス（メキシコ）に9回TKO負けを喫した。2年前にも現在IBF世界同級王者のアンヘル・アヤラ（メキシコ）に判定負けしたが、その後、5連勝。ランキング2位の通りの実力者だ。

戦略と準備

ロサレスはスピードはないが、とにかく好戦的で前へ前へプレスをかけてきて手数が多い。受けに回るとペースを握られてポイントを奪われる危険性がある。そして打たれ強い。「距離は遠い。足を止めないことを意識している。足を止めて打ちたい選手なのでそこは気をつけたい。入りすぎず打ったら動く」と拳四朗は戦略を語る。

拳四朗は動きが止まり下がれば主導権を握られることをよくわかっている。「KOは結果的にできたらってぐらい。これまでもいつも狙っているわけじゃなかった。綺麗に当たれば倒れてくれる」。フライ級への転級を契機にディフェンスの意識を強く持つようになった。「相手の動きをちゃんと見て判断する判断力とディフェンスは強化してきた。攻めることした考えていなかったので、前足が残る課題もあったけど、ディフェンス力を加えてよくはなっている。選手寿命的にも被弾も減らしたい」。