巨人の4年ぶり39度目の優勝と阪神の連覇逃す：その差はどこに？

巨人が4年ぶり39度目の優勝を果たす、阪神は連覇を逃す

28日、マツダスタジアムで行われた巨人対広島の試合で、巨人は8-1で勝利し、4年ぶり39度目の優勝を決めた。一方、奇跡の逆転連覇を狙った阪神は、神宮球場でヤクルトに2-7で敗れ、球団史上初の連覇を逃した。巨人と阪神の差はどこにあったのか？

巨人の優勝インタビュー

マツダスタジアムに阿部監督の絶叫が響き渡った。インタビューアーが「最高です」との連呼を求める質問をしようとしたが、阿部監督は「何回も言わせないでいいですから」とたしなめ、「全員で行くぞっていうのはずっと言ってきたので、最高のゲーム。信じてよかった」と続けた。9月の激戦を勝ち抜いた理由を聞かれると、「チーム力」と胸を張った。

阿部監督と原辰徳監督の関係

声が詰まったのは、バトンを受けた原辰徳監督に話が及んだ時だ。2軍監督、1軍ヘッドを経て監督に就任した阿部監督は、球団に強く訴え、その道筋をつけてくれた原氏に感謝の言葉を述べた。「プレッシャーがありました。原さんが指導者に導いていただいて良かったと思います。感謝しています」と語った。胴上げは現役時代の背番号と同じ10回。その輪に向かうとき、阿部監督は泣いていた。

阪神の敗北と岡田監督のコメント

午後9時20分、マツダスタジアムで大勢が末包をセカンドゴロに打ち取り、ベンチで阿部監督が雄叫びと共に右手を上げたとき、神宮球場では9回二死から阪神の最後の打者の佐藤が打席に入っていた。フルカウントからフォークを振って空振りの三振。これもどこか、今季を象徴するような終わり方だった。

岡田監督は「勝ちにいくけど勝負ごとやから負けることもある。6つ球団があって1つの球団しかうまくいかへんねんから」と、連覇を逃したシーズンを振り返った。

巨人と阪神の差

巨人と阪神の差は大きく4つに分かれる。

1. 守備力

巨人のチーム失策数はリーグ最少の57。岡本一塁、坂本三塁のコンバートが成功し、特に二塁の吉川の守備が安定していた。失策はわずか5だ。対する阪神はリーグ5番目に多い84（ワーストは横浜DeNA）。27日の広島戦の延長12回に大山が犯したトスミスのエラーは、梅野のカバーが遅れるというミスも重なり、サヨナラへつなげてしまった。

2. 打線

巨人のチーム成績は打率.246、454得点、80本塁打。阪神は打率.243、475得点、67本塁打。月間成績で見ると、巨人は3、4月が打率.227、11本塁打、70得点、5月が打率.230、12本、54得点と調子が上がらなかったが、チーム成績は3、4月は13勝12敗3分け、5月は13勝10敗1分けと貯金をキープした。対する阪神は5月が打率.213、9本塁打、65得点、6月が打率.214、5本塁打、50得点と大スランプに落ち込み、チーム成績も5月が10勝13敗1分、6月が9勝12敗1分けと借金を作った。

特に森下、大山、佐藤という主軸が不振で、2軍落ちを余儀なくされ、昨年の優勝を支えた不動の打順を動かさざるを得なくなり、近本に12試合も4番を任せた。その影響で安定していた近本の6月の打率は.157まで落ち込んだ。

3. フロントのバックアップ体制

巨人は開幕前に新外国人のオドーアが退団するショッキングな出来事があったが、ヘルナンデス、モンテスを途中で獲得した。ヘルナンデスは怪我で9月の重要な時期にいなくなったが、打率.294、8本塁打、30打点で「助っ人」となったし、モンテスも37試合に先発起用され打率.274、1本、17打点の成績を残した。

対する阪神は、2年目のノイジーが成長せず打率.231と低迷し、6月下旬に2軍落ちすると重要な9月決戦の最中に帰国した。同じく2年目のミエセスも戦力にならなかった。岡田監督が強く新外国人獲得を訴えなかったのかもしれないが、フロントはオフに新外国人を獲得しておくべきだったし、ノイジーの不振が明らかになった時点で巨人のように途中で緊急補強に動くべきだっただろう。

4. 投手力

巨人の菅野は15勝3敗、防御率1.67の数字を残し、チームの軸となった。中4日で9月22日の阪神戦に登板して負け投手にはなったが1人で投げ切った。大城が不甲斐ない守備をすれば容赦なく叱咤し、若手投手に声をかけ、戸郷は菅野に引っ張られる形で12勝8敗、防御率1.95の数字を残した。

一方の阪神は、昨季10勝6敗、防御率1.75で、防御率タイトルとMVPを獲得した村上が7勝10敗と負け越した。リリーフで延長11回から投入された27日の広島戦のように守備のミスに足を引っ張られてリズムに乗れなかった試合も少なくなかった。武器であるナチュラルにスライダー回転するストレートが思ったように動かなくもなった。